Bilbackspeglar klassificeras efter deras monteringsplats i ytterbackspeglar, nedåtvända-speglar och innerbackspeglar. När det gäller funktion visar ytterbackspeglarna området bak och på sidan av fordonet; nedåtvända-speglar visar området framför och under fordonet; och innerbackspeglar visar området direkt bakom fordonet samt fordonets interiör. Skillnader i funktion leder till skillnader i spegelytstruktur. Det finns två huvudtyper av spegelytor: platta speglar och konvexa speglar. Platta speglar-som namnet antyder-har en plan yta (tekniskt beskrivet som att de har en ytkrökningsradie av oändlighet). Liksom vanliga hushållsspeglar producerar de en bild som matchar storleken på föremålet sett med blotta ögat; dessa används vanligtvis som invändiga backspeglar.
Den andra typen är den konvexa spegeln, som har en sfärisk yta med en specifik krökningsradie. Dessa speglar producerar bilder som verkar mindre än de faktiska objekten men erbjuder ett bredare synfält-som fungerar ungefär som en kamerans vidvinkellins.- Konvexa speglar används vanligtvis för yttre och nedåtvända speglar-. Sedaner och andra lätta passagerarfordon är vanligtvis utrustade med ytter- och innerspeglar, medan stora kommersiella fordon (som bussar och tunga lastbilar) vanligtvis är utrustade med yttre, nedåtvända-och innerspegel.