Konceptet med backspegel introducerades först av Dorothy Levitt i hennes bok från 1909, *The Woman and the Car*. 1911, under det första Indianapolis 500-loppet, blev föraren Ray Harroun den förste att montera en backspegel på en racerbil; dess användbarhet var dock begränsad på grund av kraftiga vibrationer.
1914 fick Chester A. Weed det första amerikanska patentet för en backspegel. Under 1920-talet patenterade ingenjören Elmer Berger bilspegeln "COP-SPOTTER" och började massproduktion, vilket markerade den officiella födelsen av den yttre backspegeln för konsumentfordon. Under en lång period installerades backspeglar ofta av ägare som eftermarknadstillbehör snarare än som standardutrustning från fabriken; till exempel kom 1937 års Volkswagen Beetle inte med en backspegel som standard. När fordonshastigheterna ökade och väginfrastrukturen utvecklades, blev ytterbackspeglar allt vanligare av säkerhetsskäl, och så småningom övergick de från valfria tillbehör till standardutrustning från fabriken. Det var först på 1960-talet som backspeglar blev obligatoriska enligt bestämmelser i många regioner. Under den här eran ledde variationer i regionala trafiklagar till framväxten av "stora-öron/små-örondesigner, med speglar i olika storlekar på vänster och höger sida.
2000-talet har bevittnat en stor omvandling inom backspegeltekniken, från optiska till elektroniska system. År 2016 uppdaterade FN:s ekonomiska kommission för Europa (UNECE) föreskrifter nr. 46 (ECE R46) för att tillåta användning av kamera-monitorsystem (CMS)-eller elektroniska backspeglar-som alternativ till traditionella optiska speglar. Den 1 juli 2023 trädde officiellt i kraft Kinas nationella standard GB 15084-2022, *Motor Vehicles-Devices for Indirect Vision-Requirements for Performance and Installation*, som fastställer tekniska standarder och regelverk för tillämpningen av CMS i fordon.
Utvecklingen av elektroniska backspeglar fortsätter när tekniken tränger in från avancerade-modeller till den vanliga marknaden; Tekniken står dock inför utmaningar när det gäller användaranpassning, kostnader och teknisk tillförlitlighet (som bildfördröjning). Vissa biltillverkare använder OTA-uppdateringar för att utnyttja befintliga surroundkameror- för att implementera "elektronisk sidospegel-liknande" funktionalitet på HUD, vilket fungerar som en låg-övergångslösning.